En medio de una histeria nacional que afirma que la popular aplicación para compartir videos es un caballo de Troya chino, una investigación de MintPress News encontró a docenas de exfuncionarios del Departamento de Estado de EE. UU. trabajando en puestos clave en TikTok. Muchas más personas con antecedentes en el FBI, la CIA y otros departamentos del estado de seguridad nacional también ocupan puestos influyentes en el gigante de las redes sociales, lo que afecta el contenido que ven más de mil millones de usuarios. Mientras que los políticos estadounidenses exigen que se prohíba la aplicación por motivos de seguridad nacional, intentan forzar una ley de vigilancia de Internet que convertiría al país en un estado orwelliano, hacen declaraciones despistadas sobre cómo TikTok es peligroso porque se conecta a su Wi-Fi, es Es posible que TikTok ya esté mucho más cerca de Washington que de Beijing.
Medios afiliados al Departamento de Estado
Durante bastante tiempo, TikTok ha estado reclutando exfuncionarios del Departamento de Estado para ejecutar sus operaciones. La jefa de política pública de datos de la compañía para Europa, por ejemplo, es Jade Nester. Antes de ser reclutado para ese cargo influyente, Nester fue un alto funcionario en Washington y se desempeñó durante cuatro años como director de políticas públicas de Internet del Departamento de Estado. Mariola Janik, por su parte, dejó una larga y fructífera carrera en el gobierno para trabajar en TikTok. Comenzando en la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental, Janik se convirtió en diplomático de carrera en el Departamento de Estado antes de pasar al Departamento de Seguridad Nacional. Sin embargo, en septiembre dejó el gobierno para asumir de inmediato el puesto de gerente del programa de confianza y seguridad de TikTok, un trabajo que inevitablemente incluirá la eliminación de contenido y la remodelación de algoritmos. Si bien no hay ninguna sugerencia de que Janik sea otra cosa que un empleado modelo, el hecho de que un agente del gobierno de EE. UU. haya llegado a un puesto tan influyente en el gigante de las redes sociales debería ser motivo de preocupación. Si, por ejemplo, se contrató a un alto funcionario chino para influir en lo que el público estadounidense vio en sus redes sociales, probablemente sería la pieza central del furor de TikTok que actualmente se apodera de Washington. Sin embargo, Janik no es el único exfuncionario de seguridad que trabaja en el equipo de confianza y seguridad de TikTok. Entre 2008 y 2021, Christian Cardona disfrutó de una distinguida carrera en el Departamento de Estado, sirviendo en Polonia, Turquía y Omán, y estuvo en medio del intervencionismo estadounidense en Medio Oriente. Entre 2012 y 2013 fue asistente del embajador de Estados Unidos en Kabul. Más tarde dejó ese cargo para convertirse en el gerente de asuntos políticos y militares de Irán. En el verano de 2021, pasó directamente de su puesto principal en el Departamento de Estado a convertirse en gerente de política de productos para la confianza y la seguridad en TikTok, un puesto para el que, en el papel, parece no estar calificado. A principios de este año, Cardona dejó la empresa. Otra persona influyente en TikTok es la coordinadora de reclutamiento Katrina Villacisneros. Sin embargo, antes de elegir a quién contrataría la empresa, Villacisneros trabajó en la Oficina de Derechos Humanos y Asuntos Humanitarios del Departamento de Estado. Y hasta 2021, formó parte del Comando Cibernético del Ejército, la unidad militar de EE. UU. que supervisa los ataques cibernéticos y la guerra de información en línea. Otros empleados de TikTok con una larga trayectoria en el estado de seguridad nacional de EE. UU. incluyen: Brad Earman, líder mundial de investigaciones penales y civiles, quien pasó 21 años como agente especial en la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea y también trabajó como gerente de programa para antiterrorismo. en el Departamento de Estado; y Ryan Walsh, líder de administración de escaladas para la confianza y la seguridad en TikTok, quien, hasta 2020, fue el asesor principal del gobierno para la estrategia digital. Una parte central del trabajo de Walsh en el Departamento de Estado, según las notas de su propio currículum , era “avanzar en narrativas de apoyo” para EE. UU. y la OTAN en línea. [id de título="archivo adjunto_284357" alinear="alinearcentro" ancho="1000"] Ryan Walsh es ilustrativo de la ola de empleados gubernamentales que intentan manipular la plaza pública mundial y se trasladan al sector privado. a empresas privadas, donde se les encomienda mantener a salvo al público exactamente del tipo de operaciones de influencia respaldadas por el estado que sus antiguos colegas están orquestando. En resumen, entonces, este sistema, mediante el cual los funcionarios gubernamentales recientemente retirados deciden lo que el mundo ve (y no ve) en línea, está un paso alejado de la censura estatal a nivel global. A pesar de todo lo que se habla de las operaciones de influencia digital que emanan de Rusia u otros adversarios de EE. UU., Estados Unidos es seguramente el peor infractor cuando se trata de manipular la opinión pública en línea. Se sabe, por ejemplo, que el Departamento de Defensaemplea un ejército de al menos 60.000 personas cuyo trabajo es influir en la esfera pública, la mayoría de los cuales sirven como “guerreros del teclado” y trolls con el objetivo de promover los intereses gubernamentales o militares de los EE. UU. Y a principios de este año, los archivos de Twitter expusieron cómo los gigantes de las redes sociales colaboraron con el Pentágono para ayudar a ejecutar operaciones de influencia en línea y campañas de noticias falsas destinadas a un cambio de régimen en el Medio Oriente.
No te metas con el Proyecto Texas
La afluencia de funcionarios del Departamento de Estado a los rangos superiores de TikTok es una consecuencia del "Proyecto Texas", una iniciativa que la compañía comenzó en 2020 con la esperanza de evitar ser prohibida por completo en los Estados Unidos. Durante su tiempo en el cargo, el secretario de Estado Mike Pompeo encabezó la acusación de cerrar la plataforma, calificándola con frecuencia de "aplicación de espionaje" y "herramienta de propaganda para el Partido Comunista Chino". Se informó ampliamente que el gobierno de EE. UU. había forzado la venta de TikTok a Walmart y luego a Microsoft. Pero a fines de 2020, cuando comenzó el Proyecto Texas, esos acuerdos fracasaron misteriosamente y la retórica sobre los peligros de TikTok por parte de los funcionarios se evaporó. El Proyecto Texas es una operación de seguridad de 1500 millones de dólares para trasladar los datos de la empresa a Austin. Al hacerlo, anunció que se asociaría con el gigante tecnológico Oracle, una corporación que, como informó MintPress , es la CIA en todo menos en el nombre.
Evidentemente, el Proyecto Texas también incluía en secreto la contratación de todo tipo de personal estatal de seguridad nacional de EE. UU. para supervisar las operaciones de la empresa, y no solo del Departamento de Estado. Rebecca Pober, por ejemplo, pasó directamente de su puesto en estrategia y política en el Pentágono a convertirse en gerente de política de EE. UU. en TikTok. Varios empleados influyentes de TikTok son ex agentes de la CIA desde hace mucho tiempo. Alex S., exlíder de política de integridad de contenido global/confianza y seguridad de la compañía, fue analista de liderazgo en la sede de la agencia en Langley, VA, durante casi nueve años. Antes de la CIA, trabajó para el Departamento de Estado y el Comando del Pacífico de EE. UU. Mientras tanto, Casey Getz pasó casi 11 años en la CIA, llegando a convertirse en jefe de sucursal, antes de ser contratado por TikTok para trabajar en seguridad de datos e integración de seguridad. Anteriormente también fue director de ciberseguridad en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. Y de acuerdo con el currículum del gerente de confianza y seguridad de TikTok, Beau Patteson, no solo fue analista de objetivos de la CIA hasta 2020, sino que también es un oficial de inteligencia militar en servicio en el Ejército de los EE. UU. mientras trabajaba en el gigante de las redes sociales. De hecho, prácticamente todas las ramas del estado de seguridad nacional están presentes en TikTok. Antes de convertirse en gerente de confianza y seguridad de la empresa, Kathryn Grant pasó más de tres años trabajando en la Casa Blanca antes de pasar al Consejo de Seguridad Nacional y luego al Departamento de Energía. Su colega de confianza y seguridad de TikTok, Victoria McCullough, tiene antecedentes similares en el estado, trabajó dos años en el Departamento de Seguridad Nacional antes de unirse a Grant en la Casa Blanca, donde fue directora asociada en la Oficina de Participación Pública. Y el gerente de crisis de TikTok, Jim Ammons , se desempeñó durante más de 21 años como jefe de unidad en el FBI. Mientras tanto, un estudio de MintPress de 2022 describió lo que llamó una "tubería de la OTAN a TikTok" en la que docenas de funcionarios de la alianza militar también recibieron trabajos en campos clave dentro de la empresa. Quizás la más sorprendente de estas contrataciones fue Greg Andersen, cuyo propio perfil de LinkedIn señaló que trabajó en "operaciones psicológicas" para la OTAN inmediatamente antes de pasar a trabajar en las redes sociales.
Los ex funcionarios estatales están siendo designados abrumadoramente para puestos políticamente sensibles, como seguridad y confianza, en lugar de departamentos más neutrales como servicio al cliente y ventas. Si bien este artículo no argumenta específicamente que ninguna de las personas enumeradas aquí no merece consideración por sus publicaciones, en su conjunto, junto con docenas de otros fantasmas, espías y mandarines que no se describen aquí, es difícil entender este fenómeno de otra manera que no sea como un juego de poder del gobierno de EE. UU. para tratar de establecer el control sobre una de las empresas de redes sociales más populares y de más rápido crecimiento del mundo.
Teatro Político
TikTok es un medio inmensamente influyente que da forma a cómo el mundo se entiende a sí mismo, especialmente para las generaciones más jóvenes. Un estudio de 2021 encontró que el 31% de las personas de entre 18 y 24 años en todo el mundo habían usado la aplicación la semana pasada, y el 9% la usó como fuente principal de noticias. Esta es, sin duda, parte de la razón por la que los funcionarios estadounidenses están tan preocupados por esto. El mes pasado, el director ejecutivo de TikTok, Chew Shou Zi, fue llevado ante el Congreso y cuestionado las conexiones de su empresa con la República Popular China. Aunque TikTok es una subsidiaria de la firma china ByteDance, insiste en que opera como una entidad independiente y que nunca compartió datos de usuarios con Beijing. Sin embargo, persisten las preguntas sobre las prácticas y características de seguridad de la aplicación. Desafortunadamente, la oportunidad de interrogar a Chew sobre temas más sustantivos se vio superada por la fanfarronería política de los funcionarios electos, que parecían desinteresados en sus respuestas y más preocupados por anotar puntos políticos o lograr fragmentos de sonido citables. También hubo más de un trasfondo de xenofobia a lo largo de los eventos, con Chew, en múltiples ocasiones, teniendo que recordar a sus interrogadores que, de hecho, no era chino, solo para que lo ignoraran y continuaran insinuando que lo era. El senador republicano Tom Cotton fue más allá, exigiendo la deportación de Chew e insistiendo en que “no podemos permitir que los ciudadanos chinos, o cualquier persona afiliada al [Partido Comunista de China], sea dueño de una pulgada más de suelo estadounidense”, una declaración que evoca recuerdos de la Ley de Exclusión China, un proyecto de ley de inmigración racista que solo fue repudiado por completo en la década de 1960. Chew es de Singapur.
El vergonzoso testimonio del CEO de @tiktok_us, Shou Chew, hoy está por debajo del desprecio.
Debería ser deportado de inmediato y nunca más volver a ingresar a nuestro país. – Tom Cotton (@SenTomCotton) 24 de marzo de 2023
“Estamos comprometidos a proporcionar una plataforma segura que fomente un lugar inclusivo para que nuestras increíbles y diversas comunidades llamen hogar. Es una pena que la conversación de hoy se sintiera arraigada en la xenofobia”, escribió la directora de operaciones de TikTok, Vanessa Pappas. Chew también fue objeto de extraños interrogatorios por parte de políticos que ignoraban por completo cómo funcionan las telecomunicaciones modernas. El congresista Richard Hudson (R—NC) preguntó si TikTok podía acceder a las redes Wi-Fi, una pregunta tan obvia que dejó a Chew asumiendo que había entendido mal la pregunta. Mientras tanto, Buddy Carter (R—GA) exigió saber si la aplicación utilizaba las cámaras de los teléfonos de los usuarios para rastrear la dilatación en sus ojos para que pudieran comercializarles videos impactantes de manera más efectiva. Ver a congresistas "despistados" haciendo preguntas sobre boomers fue "difícil de ver", concluyó la revista tecnológica Futurism .
El representante Richard Hudson (R-NC) le pregunta al director ejecutivo de TikTok, Shou Chew: "¿TikTok accede a la red WiFi doméstica?" https://t.co/Fmv8MED8z0 pic.twitter.com/xwrYuSn3jE
– Bloomberg (@negocios) 23 de marzo de 2023
20 años por ver un video de baile
Sin embargo, estos políticos ignorantes están legislando actualmente un proyecto de ley anti-TikTok que cambiaría Internet para siempre y sería una sentencia de muerte para la privacidad en línea. “ HR 1153 , la Ley DATA, que recientemente fue aprobada por el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, es casi surrealista en algunas de sus implicaciones”, escribió el Instituto para el Estado Responsable. No solo se prohibiría TikTok (y posiblemente otras grandes aplicaciones chinas como WeChat), sino que acceder a ellas mediante una VPN se convertiría en un delito federal penal y estaría sujeto a 20 años de prisión y una multa de hasta $ 1 millón. El proyecto de ley también le da al gobierno el poder de espiar en secreto y de forma permanente a cualquier persona que sospeche que interactúa con adversarios extranjeros. Si bien nombra a esos adversarios como China, Cuba, Venezuela, Irán, Rusia y Corea del Norte, también señala que la lista se puede cambiar en cualquier momento. Por lo tanto, el proyecto de ley haría pedazos la libertad de expresión en línea e implementaría algunas de las leyes de Internet más draconianas y autoritarias del planeta, mucho más estrictas incluso que el gobierno chino, famoso por su censura.
Espías entre nosotros
Parte del furor por la supuesta amenaza de TikTok ha sido avivado artificialmente por sus rivales. Se sabe que Facebook, por ejemplo, contrató a una empresa de relaciones públicas para llevar a cabo una campaña de difamación a nivel nacional contra TikTok, presentando la plataforma como una “amenaza para los niños” y publicando artículos que hablan de los peligros de sus competidores en periódicos de todo el país. Sin embargo, el propio Facebook ha estado sujeto al tratamiento de TikTok del gobierno. En 2018, Mark Zuckerberg fue llevado ante el Congreso e interrogado durante horas sobre los peligros de su plataforma. Los funcionarios electos discutieron la ruptura de la empresa o incluso el encarcelamiento de Zuckerberg por su papel en la promoción de la desinformación. Si el objetivo era intimidarlo para que renunciara al control editorial de la plataforma, entonces podría haber funcionado. Solo unas semanas después de la investigación, Facebook anunció que se estaba "asociando" con el Atlantic Council, un brazo de la OTAN, por lo que el grupo ahora influiría en lo que miles de millones de personas vieron, y no vieron, en sus noticias.
El Atlantic Council ha estado durante mucho tiempo entre las organizaciones más agresivas sobre China y Rusia, publicando informes espeluznantes sobre el alcance de la penetración de este último en la sociedad occidental. También se sospecha fuertemente que el Atlantic Council estuvo involucrado en el infame grupo "Prop or Not", una organización en la sombra que etiquetó a cientos de medios de comunicación alternativos (incluido MintPress News ) como probable propaganda rusa. Como resultado de cambios recientes en el algoritmo, el tráfico de Facebook a sitios web de noticias alternativos se ha reducido por completo, ya que la plataforma privilegia en gran medida a los medios establecidos o conservadores. MintPress , por ejemplo, ha perdido más del 99% de su tráfico de Facebook. Para el estado, este tipo de estrangulamiento algorítmico corporativo es mucho más efectivo que las prohibiciones gubernamentales directas; logra prácticamente las mismas métricas de supresión mientras provoca mucha menos indignación pública. El propio Facebook está repleto de agentes del estado de seguridad nacional. Aaron Berman, por ejemplo, quien lidera el equipo que en última instancia está a cargo de la moderación del contenido de la plataforma, fue, hasta 2019, un miembro de alto rango de la CIA, escribiendo los informes diarios del presidente hasta que saltó del barco a Facebook. Otra Berman, Deborah, pasó casi una década como analista de inteligencia en Langley. Como especialista en Siria, es muy posible que formara parte de la guerra sucia en curso de la CIA contra el país, mediante la cual la agencia financió, entrenó y mantuvo un ejército de yihadistas para derrocar al gobierno de Assad. Sin embargo, a principios de 2022, dejó la CIA para ocupar un puesto de gestión del equipo de confianza y seguridad de Meta. Los Berman son solo dos de las docenas de agentes de la CIA que ahora dirigen las operaciones mundiales de Facebook que fueron perfiladas en unainvestigación anterior de MintPress , "Conozca a los ex agentes de la CIA que deciden la política de contenido de Facebook". Sin embargo, Facebook y TikTok están lejos de ser atípicos. A veces es difícil encontrar un empleado senior de Google que no haya sido anteriormente miembro de la CIA; Twitter ha estadocontratando una cantidad alarmante de agentes del FBI para ejecutar sus operaciones; y Redditnombró misteriosamente a Jessica Ahooh, miembro de línea dura del Atlantic Council, para que se convirtiera en su directora de operaciones, a pesar de que tenía poca o ninguna experiencia relevante.
amenaza roja
Si bien alguna vez fue visto como una fuente inagotable de mano de obra barata y un aliado potencial, durante la última década, la posición de Washington sobre China ha cambiado radicalmente. Comenzando con el “Pivot to Asia” de la administración Obama de 2012, EE. UU. comenzó a prepararse para ir a la guerra con Beijing para evitar su ascenso económico. Hasta la fecha, ha rodeado a China con 400 bases militares e intentó formar lo que muchos han llamado una “OTAN asiática”, una alianza militar de estados que buscan contrarrestar a Beijing. Un participante dispuesto es Australia, que recientemente accedió (bajo una considerable presión estadounidense) a comprar una flota de submarinos nucleares, con un costo potencial de un cuarto de billón de dólares estadounidenses. Todo esto a pesar de que China es el mayor socio comercial de Australia. Estados Unidos ha utilizado sanciones y otros actos de guerra económica en su intento de frenar el ascenso aparentemente inevitable de China. El año pasado, prohibió los chips semiconductores chinos de los productos estadounidenses y bloqueó que el gigante de la electrónica Huawei operara en los EE. UU. Además, se ha involucrado en una guerra de propaganda masiva contra Beijing, pintando al país como una amenaza. A nivel nacional, la propaganda ha funcionado; Hace solo cinco años, la mayoría de los estadounidenses tenían opiniones positivas sobre China. Hoy, esa cifra se ha desplomado a un mínimo histórico del 15%. Washington ha apoyado todo tipo de grupos separatistas en China, incluso en Xinjiang, Tíbet, Hong Kong y Taiwán, y ha intentado resaltar el maltrato de China a sus poblaciones minoritarias en un escenario mundial. Sus esfuerzos han caído en gran medida en oídos sordos a nivel internacional, ya que los países del Sur Global continúan buscando lazos económicos, culturales y políticos cada vez más profundos con la superpotencia emergente. Muchas naciones ven la cooperación china con relativamente pocas condiciones y sin amenazas de una respuesta militar, a diferencia de trabajar con los Estados Unidos. Aún más preocupante para los planificadores de guerra en Washington es el rápido avance de la tendencia a la desdolarización en todo el mundo. En las últimas semanas, países de todo el mundo han anunciado que dejarán de utilizar el dólar para el comercio internacional, una medida que debilitará drásticamente a EE. UU. económicamente y reducirá su capacidad para utilizar las sanciones como medio de coerción. Es bajo esta luz, entonces, que deberíamos ver el último furor de TikTok en el Congreso. Un imperio global está en declive y está tratando desesperadamente de mantener su dominio sobre los medios de comunicación mundiales. TikTok ciertamente registra una cantidad alarmante de datos personales de sus usuarios, y es necesario que haya un debate sobre la ética y las implicaciones de tales prácticas. Pero este modelo de datos es un poco diferente al de sus competidores. Con miles de millones de usuarios en todo el mundo, las grandes empresas de redes sociales tienen mucho más poder para influir en la opinión pública mundial que incluso el más grande de los antiguos imperios de medios. Estados Unidos entiende claramente que quien controla el algoritmo controla las mentes. En décadas pasadas, el Departamento de Estado y la CIA gastaron fortunas creando redes de cientos de informantes pagados en las salas de redacción de todo Estados Unidos e incluso crearon en secreto cientos de periódicos y revistas para plantar información (o información errónea) para alterar la opinión pública. Hoy, sin embargo, para el gobierno de los EE. UU., es mucho más rápido y sencillo colocar a unos pocos operativos en puestos clave en las grandes empresas de tecnología, y pueden tener un efecto mucho mayor. Por lo tanto, los estadounidenses no deben temer que TikTok sea una especie de caballo de Troya chino comunista; ya está siendo administrado por el Departamento de Estado. Foto destacada | Ilustración de MintPress News Alan MacLeod es redactor sénior de MintPress News. Después de completar su doctorado en 2017, publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News and Misreporting and Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent , así como una serie de artículos académicos . También ha colaborado con FAIR.org , The Guardian , Salon , The Grayzone , Jacobin Magazine y Common Dreams .