El llamado del presidente Donald Trump para permitir el libre paso de barcos estadounidenses por el Canal de Suez de Egipto ha provocado indignación pública en un país que ya se encuentra en una profunda crisis económica. Si bien Washington parece creerse con derecho a la ruta comercial de El Cairo, las políticas estadounidenses han contribuido durante mucho tiempo a la crisis financiera de Egipto. A principios de esta semana, Trump anunció que se tomarían medidas inmediatas para permitir que los barcos estadounidenses transiten gratuitamente por los canales de Panamá y Suez. Si bien la medida probablemente supondrá un duro golpe económico para Ciudad de Panamá, El Cairo ya se encuentra al borde del colapso. En marzo, el enviado de Estados Unidos para Oriente Medio, Steve Witkoff, advirtió que el gobierno del presidente egipcio, Abdul Fatah el-Sissi, estaba al borde del colapso económico . Esta admisión subraya que Washington es consciente de la grave situación financiera de Egipto. Sin embargo, los detalles filtrados de una llamada entre Trump y Sissi indican que Estados Unidos está presionando a El Cairo para que emprenda acciones militares en Yemen y abra el Canal de Suez a la navegación estadounidense gratuitamente.
Egipto es el segundo mayor receptor de ayuda estadounidense, solo por detrás de Israel, con unos 1.500 millones de dólares anuales. Este acuerdo de ayuda comenzó después de que Egipto acordara normalizar sus relaciones con Israel en 1979. Estas ayudas anuales han mantenido a El Cairo dentro de la esfera de influencia de Washington, incentivando la compra de sistemas de armas occidentales y la colaboración continua con Israel en diversos asuntos regionales.
Sin embargo, la economía egipcia lleva años en franco declive . En lugar de impulsar las reformas que exigen sus ciudadanos, el gobierno ha buscado inversión extranjera, principalmente de los países del Golfo Pérsico, para una serie de megaproyectos. El ataque israelí contra Gaza desde octubre de 2023 no ha hecho más que agravar los problemas económicos de Egipto.
Cuando Ansar Allah de Yemen impuso un bloqueo a la navegación vinculada a Israel a través del Mar Rojo en noviembre de 2023, el impacto inicial en el tráfico del Canal de Suez fue limitado. Sin embargo, en diciembre, tras el inicio de los ataques de las fuerzas estadounidenses y británicas contra Yemen, el bloqueo se amplió para incluir a buques estadounidenses y británicos. Como resultado, aproximadamente el 75 % de los buques estadounidenses comenzaron a evitar el Canal de Suez, optando en su lugar por la ruta más larga que rodea África.
A mediados de marzo, el presidente Sissi anunció que el canal, vital para la economía de Egipto, estaba perdiendo 800 millones de dólares en ingresos mensuales debido al bloqueo del Mar Rojo.
En su último discurso como secretario de Estado, Antony Blinken advirtió que el tratado de normalización de relaciones entre Egipto e Israel podría desmoronarse. En un evento del Consejo Atlántico, enfatizó las posibles consecuencias si fracasa la solución de dos Estados entre israelíes y palestinos, e instó a la administración entrante de Trump a considerar las consecuencias de un acuerdo de normalización fallido.
La noticia de las exigencias de Trump ha generado indignación generalizada en Egipto, donde los ciudadanos temen las consecuencias económicas de ofrecer libre paso a los barcos estadounidenses. Además, preocupa la posibilidad de que Egipto se vea arrastrado a una acción militar en Yemen, una medida costosa y desestabilizadora que podría perturbar aún más el tráfico por el canal y sobrecargar las fuerzas armadas del país.
En enero, la administración Trump congeló temporalmente toda la ayuda exterior, con excepción de la de Israel. Posteriormente, en marzo, Washington supuestamente intentó usar esa ayuda como palanca para presionar a El Cairo a aceptar el desplazamiento masivo de palestinos de Gaza.
Mientras tanto, Israel y varios centros de investigación con sede en Washington han acusado a Egipto de violar su acuerdo de normalización de 1979 al expandir sus operaciones militares en la península del Sinaí. Funcionarios de Tel Aviv incluso han amenazado con acciones militares contra Egipto, utilizando la expansión del Sinaí como pretexto, mientras que el propio Israel viola el acuerdo al ocupar ilegalmente el Corredor Filadelfia en el sur de Gaza.
A finales de abril, la Fundación Heritage, uno de los think tanks más influyentes vinculados a la administración Trump, publicó un comentario criticando la negativa de Egipto a acceder a las exigencias estadounidenses. El artículo argumentaba que la presión continua sobre Sisi podría, en última instancia, impulsar los objetivos estadounidenses en Gaza y en toda la región.
Si Estados Unidos continúa utilizando la ayuda exterior para obligar a Egipto a facilitar la limpieza étnica en Gaza, ofrecer libre tránsito por el Canal de Suez e iniciar operaciones militares en Yemen, el resultado podría ser catastrófico. El gobierno egipcio ya se encuentra en una situación delicada, y una mayor presión podría llevarlo al colapso.
Foto destacada | Un barco de carga navega por la ciudad de Ismailia, Egipto, Ayman Aref | AP
Robert Inlakesh es analista político, periodista y documentalista, actualmente radicado en Londres, Reino Unido. Ha reportado desde y vivido en los territorios palestinos ocupados y presenta el programa "Palestine Files". Dirigió "El robo del siglo: La catástrofe palestino-israelí de Trump". Síguelo en Twitter: @falasteen47
