WASHINGTON – En sus últimos meses en el cargo, el expresidente Donald Trump otorgó a contratistas de defensa estadounidenses como Lockheed Martin y el fabricante de drones Reaper General Atomics Aeronautical Systems miles de millones en ganancias proyectadas a través de un controvertido acuerdo de armas de $ 23 mil millones con los Emiratos Árabes Unidos (EAU), un acuerdo ahora " bajo revisión " por la administración Biden. El cese temporal del presidente Joe Biden al acuerdo de armas de Estados Unidos y su decisión de eliminar a los rebeldes yemeníes hutíes de la lista del departamento de estado de organizaciones terroristas globales han sido promocionados como un presagio de la paz en Yemen, donde estalló una guerra civil durante el segundo mandato de Barack Obama. en el cargo ha persistido y ampliado para incluir poderes regionales. La coalición de estados árabes liderada por Arabia Saudita ha lanzado más de 22.000 bombas en Yemen desde su intervención en 2015 y ha contribuido a la muerte de casi un cuarto de millón de personas desde que comenzó el conflicto. Los sistemas de armas estadounidenses han jugado un papel clave en la guerra genocida que ha producido millones de refugiados de guerra en lo que solo puede caracterizarse como la mayor tragedia humana del siglo XXI. A medida que la industria armamentista estadounidense monta una ola de ventas récord al régimen saudí y al Medio Oriente en general, una pausa en el avance incesante de la economía de guerra más grande del planeta parece una estrategia política, ampliamente telegrafiada por Biden incluso antes de que él. se convirtió en el candidato demócrata. Tan pronto como se proyectó al exvicepresidente como el ganador de las elecciones de 2020, Arabia Saudita inició una juerga de contratación de cabilderos para prepararse para lo que el régimen liderado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman sabía que se avecinaba. Sin embargo, una realidad más sombría puede estar conspirando para anular los designios de los traficantes de armas estadounidenses. Los desarrollos recientes en la guerra apuntan cada vez más a la posibilidad de que los movimientos ostensibles de Biden hacia la paz puedan ser simplemente un intento de controlar la narrativa y salvar la cara en torno a lo que parece ser otra derrota en la guerra mundial contra el terrorismo de larga duración patrocinada por Estados Unidos. "y, más torpemente, un intento de proteger a la industria de defensa de una debacle espectacular.
Las altas apuestas de la derrota
Los importantes avances de las fuerzas hutíes en el centro de petróleo y gas estratégicamente vital de Marib la semana pasada han obligado a Arabia Saudita a ofrecer un acuerdo de alto el fuego a los rebeldes. La oferta se produjo el lunes, después de que el ejército rebelde se apoderara del monte Hilan, amenazando la primera línea de defensa del ejército yemení y provocando una interrupción en los precios mundiales de la energía. La propuesta de alto el fuego incluye la recaudación de "impuestos, aduanas y otros aranceles generados" por las importaciones de petróleo en el puerto de Hodeida en el Mar Rojo en una cuenta conjunta que sería accesible para los hutíes. Otra evidencia de que la coalición liderada por Arabia Saudita se encuentra con la espalda contra la pared es el aflojamiento parcial del bloqueo petrolero, ya que cuatro barcos de combustible recibieron el visto bueno para atracar en Hodeida el miércoles. La oferta por una tregua se produjo dos días después de que aviones de combate estadounidenses tripulados por la Coalición Saudita llevaran a cabo ataques aéreos contra objetivos hutíes en Marib, y los medios saudíes afirmaron grandes pérdidas del lado de las fuerzas rebeldes. Pero el levantamiento parcial del bloqueo por parte de la Coalición Saudita y el gobierno yemení respaldado por la ONU indica que son los hutíes los que están avanzando. La caída de Marib significaría el control de los hutíes de uno de los centros clave de producción de gas natural en Yemen, uno que abastece a todo el país, así como de los campos petroleros propiedad de Aramco de Arabia Saudita. Dado que los hutíes ya controlan la mayoría de los centros urbanos de Yemen, tomar Marib probablemente inclinaría el impulso irreversiblemente a favor de los hutíes.
A la luz de la posición reforzada de los hutíes en el conflicto, la decisión de Biden de eliminarlos de la lista de organizaciones terroristas globales, mientras mantiene abiertamente el apoyo continuo de Estados Unidos a las necesidades de "seguridad" de Arabia Saudita, podría muy bien ser una señal de que Washington ha admitido tácitamente que su guerra indirecta en Yemen no está dando los resultados deseados. Mientras tanto, en una declaración conjunta , la semana pasada, mientras los preparativos para el gran ataque del viernes contra Marib estaban a la vista, los gobiernos occidentales intentaron hacer una demostración de fuerza en la prensa en lugar de obtener resultados reales en el campo de batalla. "Nosotros, los gobiernos de Francia, Alemania, Italia, el Reino Unido y los Estados Unidos de América", decía el comunicado, "condenamos la ofensiva sostenida de los hutíes en la ciudad yemení de Marib y la gran escalada de ataques que los hutíes han llevado a cabo. y reclamó contra Arabia Saudita ".
¿Quién pensará en el traficante de armas?
Curiosamente, la mayoría de los otros miembros que se unieron para condenar el avance de los hutíes en Marib también han detenido públicamente su propio comercio de armas con Arabia Saudita o sus fuerzas de coalición, de una forma u otra. No obstante, los esfuerzos subterráneos continúan reforzando la seguridad saudí en la región. Francia, que la semana pasada votó a favor de poner fin a la venta de equipos de seguridad "que alimentan el conflicto en Yemen", ocupó el segundo lugar detrás de Estados Unidos en exportaciones de armas a Arabia Saudita, según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) e informes. Han surgido de compañías mercenarias privadas francesas que entrenan a soldados saudíes en Yemen. Mientras tanto, el Reino Unido autorizó un acuerdo de armas por $ 1.9 mil millones después de que expirara una prohibición impuesta por un fallo judicial en 2019. El informe sobre el comercio de armas publicado el 15 de marzo por SIPRI muestra que, entre 2016 y 2020, las exportaciones de armas a Oriente Medio crecieron en un asombroso 25%, un aumento liderado por Arabia Saudita, Egipto y Qatar. Según un informe de Open Secrets, el Reino de Arabia Saudita es el segundo mayor comprador de armas estadounidenses, con 26.000 millones de dólares en ventas reportadas al Congreso desde 2017. Riad es también el sexto país que más gasta por cualquier operación de cabildeo extranjero en los EE. UU. hasta casi $ 108 millones en operaciones de influencia en Estados Unidos durante los últimos cinco años. Además, los cuatro principales contratistas de defensa que cuentan al reino como uno de sus mejores clientes (el fabricante de aviones de combate F-35 Lockheed Martin, Raytheon, General Dynamics y Boeing) también honran a las cinco principales empresas relacionadas con la defensa que gastan más en cortejando a los legisladores de Washington, con aproximadamente $ 40 millones gastados entre ellos solo en 2020. A pesar de la suspensión anunciada por la administración Biden, la venta de armas no se ha detenido por completo. El 17 de febrero, Biden aprobó una venta de armas por 200 millones de dólares a Egipto, que haprometido su apoyo a la coalición liderada por Arabia Saudita contra los rebeldes hutíes y ha estado acogiendo a miles de refugiados de la zona devastada por la guerra desde 2015.
Vendedor tenga cuidado
Desde diciembre de 2020, cuando la mayor parte del mundo confiaba en que Joe Biden sería el próximo presidente de los Estados Unidos, el Reino de Arabia Saudita agregó algunas nuevas organizaciones de cabildeo a su nómina. Según CNBC , uno de los contratos más recientes se firmó con una "empresa de consultoría de servicios completos de movilización de base, asuntos públicos y relaciones públicas" llamada Arena Strategy Group a través de Larson Shannahan Slifka Group, o LS2group , que firmó un acuerdo de retención de $ 1.5 millones. con el Reino en 2019. Ambas organizaciones tienen profundos vínculos con el Partido Republicano. Sus servicios, que girarán en torno a "informar al público, a los funcionarios del gobierno y a los medios de comunicación sobre la importancia de fomentar y promover relaciones sólidas entre los Estados Unidos y el Reino de Arabia Saudita", se buscaron principalmente para influir en los países controlados por los republicanos. Congreso en nombre de los intereses sauditas. El lobby del comercio de armas, por su parte, proviene de victorias sustanciales de la administración anterior, que, entre otras cosas, flexibilizó las leyes de exportación de drones , beneficiando directamente a empresas como General Atomics Aeronautical Systems y su orden de compra pendiente de drones de $ 3 mil millones, que es parte del acuerdo de armas de $ 23 mil millones actualmente en suspenso. Squire Patton Boggs ("una potencia perenne de K Street", según Open Secrets), Akin Gump y American Defense International son tres de las principales empresas de cabildeo de la industria de defensa que alternan entre la representación de contratistas de defensa como Raytheon, General Dynamics y Northrop Grumman, y sus Los principales clientes de los fabricantes de sistemas de armas en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, para impulsar la legislación y asegurar los contratos gubernamentales que requieren sus clientes.
Pero, quizás hay una razón mucho más mundana por la que todos estos contratos multimillonarios están en suspenso y es que los compradores potenciales simplemente no pueden, o no quieren, pagar la mercancía. A pesar de todo el glamour y las fantásticas riquezas atribuidas a la familia real saudí, su riqueza está literalmente en una sola canasta. Si el precio del petróleo se desploma, también lo hace la capacidad de los príncipes sauditas para cerrar acuerdos de armas de miles de millones de dólares. En 2017, cuando se realizó el colosal acuerdo de armas de 110.000 millones de dólares entre la administración Trump y el Reino de Arabia Saudita, gracias al trabajo del escudero Patton Boggs, solo se habían " ganado " 14.500 millones de dólares un año después. La realidad es que estos acuerdos no valen la pena . En su mayoría se componen de cartas de intención y propuestas, que los posibles compradores pueden o no aceptar. En el caso de los estados clientes estadounidenses, como Arabia Saudita, hay formas de hacer que aflojen los hilos del bolsillo, pero cuando estos hilos están atados a recursos como el petróleo extraído de un país extranjero repleto de grupos armados que intentan afirmar su soberanía, los acuerdos tienen tendencia a fallar. Sin embargo, sería ingenuo creer que la mayor economía de guerra del mundo retrocedería y dejaría decenas de miles de millones de dólares sobre la mesa. Si Arabia Saudita o sus socios de la coalición no pueden conseguir el dinero en efectivo, la historia ha demostrado que el Complejo Industrial Militar no rehuiría la oportunidad de traer a otros a la mesa de negociaciones y expandir la guerra para hacerlo. Foto principal | El enviado especial de Estados Unidos para Yemen, Timothy Lenderking, acompañado por el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, a la derecha, habla por teleconferencia durante una conferencia de prensa en el Departamento de Estado en Washington, el 16 de febrero de 2021. Andrew Harnik | AP Raul Diego es redactor de noticias de MintPress, fotoperiodista independiente, investigador, escritor y realizador de documentales.