NIAMI, NÍGER ( África es un país ): una característica sorprendente de la participación militar estadounidense en África occidental es la ausencia de una visión estratégica observable para un estado final deseado . Nominalmente, la presencia de Estados Unidos en los conflictos de múltiples niveles de la región gira en torno a la construcción de una “ cooperación de seguridad ” con socios estatales para mejorar las capacidades antiterroristas, proporcionando aparentemente protección a las comunidades que los estados no pueden. Al mismo tiempo, el ejército de los Estados Unidos suele ser la principal entidad diplomática para los compromisos bilaterales de alto nivel. El resultado es que el ejército estadounidense está apuntalando la autoridad pública de los estados débiles, aunque de una manera ad hoc que se tambalea de una crisis a otra. Independientemente de las razones de la presencia estadounidense, apenas hay un apoyo público profundo para estas operaciones; aproximadamente el 60% de los ciudadanos estadounidenses no ven este tipo de conflictos como una amenaza a la seguridad , y más del 90% se opone a las invasiones estadounidenses, incluso si se usaran armas de destrucción masiva . "Por primera vez en la memoria reciente", escriben los académicos estadounidenses en relaciones internacionales John Mearsheimer y Stephen Walt, "un gran número de estadounidenses están cuestionando abiertamente la gran estrategia de su país". Incluso dentro del Departamento de Defensa, estas dudas continúan surgiendo periódicamente. Como testificó el exsecretario de Defensa Mark Esper en febrero de 2020 ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, las fuerzas convencionales en Níger, Chad y Mali "[necesitan] volver a casa para poder prepararse para una gran competencia de poder". Debido a la fatiga de la guerra, Estados Unidos ha recurrido a " externalizar la carga estratégica y operativa de la guerra a sustitutos humanos y tecnológicos ", creando lo que algunos académicos llaman una forma de " guerra sustituta ". Un ejemplo de " externalizar la carga de la guerra a la máquina " es una herramienta creada por la Unidad de Innovación de Defensa y desplegada en la Base Aérea de Al Udeid en Qatar en 2017. Durante su implementación, esta herramienta monitoreó y combinó rápidamente los feeds de las redes sociales en Siria antes de transmitir esa información a los pilotos y tropas terrestres, quienes luego la usaron para identificar, rastrear y atacar objetivos en esa área de operaciones. El general Joseph Votel, entonces comandante del Comando Central de Estados Unidos, se jactó del éxito del modelo e indicó que sería replicado " en operaciones futuras ". El Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) en la Base Aérea de Al Udeid, Qatar. Joshua Strang | Fuerza Aérea de EE. UU. [/ Caption] En su preparación para la competencia de grandes potencias, el ejército de EE. UU. Está modernizando sus capacidades conjuntas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento aerotransportado (ISR) explorando los usos de la inteligencia artificial y las técnicas de aprendizaje automático para la identificación de objetivos. El objetivo final es " conectar sensores ISR en todos los dominios de la guerra (espacial, aérea, terrestre, marítima y cibernética) directamente con los comandantes y los sistemas de armas, compartiendo datos a una velocidad acelerada ". En Níger, este proyecto se materializó como el despliegue de la nueva variante Block 5 del MQ-9 Reaper, un dron utilizado por primera vez en Siria en 2017. Las principales actualizaciones del Block 5 incluyen la capacidad de integrar y combinar múltiples fuentes de datos, así como para procesar estos datos más rápidamente . Desde 2018, Estados Unidos ha armado de manera similar sus drones en Níger . De esta manera, África Occidental se une a Siria como un lugar que se ha convertido en un banco de pruebas para esta nueva ola de tecnologías ISR. El programa de modernización de ISR sigue a la inversión militar estadounidense anterior en la región con proyectos como la Asociación Contra el Terrorismo Transsahariano, un paquete de ayuda militar de 353 millones de dólares . Actualmente, HR 192, o la Ley del Programa de Asociación contra el Terrorismo Trans-Sahara, es un proyecto de ley bipartidista que busca codificar esa asociación. En 2015, el ejército estadounidense comenzó la construcción de una base aérea en Agadez, Níger, junto a una instalación militar nigerina. Con un costo de $ 110 millones , Agadez " presenta una opción atractiva desde la cual basar los activos de ISR … dada su proximidad a las amenazas en la región y la complejidad de operar con la gran distancia de la geografía africana ", escribe Nick Turse, un destacado periodista de vigilancia de EE. UU. -Asuntos militares africanos. Se supone que las fuerzas estadounidenses no deben tener una misión de combate directo en Níger, pero su papel de ISR significa que apoyan a las tropas locales que emprenden operaciones antiterroristas contra Boko Haram y grupos similares . Este apoyo ha dado lugar a un enfrentamiento táctico de Estados Unidos y bajas en combate de conocimiento público. Estas iniciativas militares contribuyen al estatus del continente africano como un sitio de campo de larga data para la experimentación que atraviesa las épocas colonial y poscolonial. Más recientemente, desde la publicación del Informe Berg , África ha sido un campo de pruebas para el pensamiento neoliberal que impregna la economía del desarrollo , abogando por políticas de ajuste estructural mientras que la mayor parte de la inversión extranjera directa se concentra en las economías de extracción de recursos. Esta forma de pensar tendía a detenerse mucho antes de reconocer el daño duradero causado por el colonialismo en el continente. La experiencia colonial de Níger fue particularmente cruel , con la violencia militar francesa utilizada para " pacificar " el territorio. Esta tendencia continuó en el período previo a la independencia de Níger en 1960, cuando las fuerzas militares francesas reprimieron la oposición para que el estado francés pudiera consolidar el control sobre los depósitos de uranio descubiertos entre 1957 y 1967 y otros minerales útiles para las industrias de alta tecnología. Hoy en día, el uranio de las minas francesas representa alrededor del 70% de las exportaciones de Níger , pero las exenciones de impuestos significan que poco de ese valor fluye al estado o sus ciudadanos.
Es en este contexto que Níger ofrece un buen estudio de caso de la intersección entre las luchas por la tierra de los pobres de las zonas rurales y la presencia militar estadounidense. La mayoría de los nigerinos son agricultores de subsistencia cuyos derechos de tenencia de la tierra son inseguros. El país es susceptible de sufrir sequías frecuentes y una grave escasez de alimentos, condiciones que se han visto agravadas por el cambio climático. En 2004, el 9% de los nigerianos ( alrededor de 870.000 personas ) estaban esclavizados o vivían como trabajadores en servidumbre. Como existen pocos canales o vías políticas formales para la resolución de disputas, las condiciones son propicias para las rebeliones rurales. Mediadas a través de la religión, estas rebeliones son antagónicas hacia un estado que es incapaz de proporcionar servicios consistentemente; de hecho, los grupos rebeldes se presentan a sí mismos como una autoridad contra-gobernante viable para el débil estado de Níger. Pero para Estados Unidos, ayudar al estado de Níger a sofocar estas rebeliones se codifica como contraterrorismo, un movimiento retórico que malinterpreta los impulsores básicos del conflicto local y al mismo tiempo apoya a las mismas fuerzas que causan estas rebeliones. Una forma de pensar sobre las operaciones militares estadounidenses en Níger es verlas como laboratorios de guerra, probando nuevas formas de observabilidad y letalidad guiadas por la mirada algorítmica del estado estadounidense, cuyos componentes se construyen a partir de los tipos de metales y minerales que se extraen. de las minas de Níger. Podría decirse que, debido a la falta de supervisión estratégica , África Occidental es propicia para probar estos sistemas de armas y evaluar cómo forman una especie de " formación depredadora " que se extiende desde las fronteras hasta el interior del mundo. Foto principal | Dos soldados de las Forces de Armees de Niger en un centro de entrenamiento militar estadounidense. Robert Timmons | DVIDS
Scott Timcke estudia cuestiones de raza, clase y desigualdad social. Su segundo libro, Algorithms and The End of Politics (Bristol UP) fue lanzado en febrero de 2021.