Aunque breve, el intercambio entre el presidente chino Xi Jinping y el primer ministro canadiense Justin Trudeau al margen de la cumbre del G20 en Indonesia el 16 de noviembre se ha convertido en una sensación en las redes sociales. Xi, asertivo si no dominante, sermoneó al visiblemente aprensivo Trudeau sobre la etiqueta de la diplomacia. Este intercambio puede considerarse otro momento decisivo en la relación de China con Occidente. “Si hubo sinceridad de su parte”, dijo el presidente chino a Trudeau, “entonces conduciremos nuestra discusión con una actitud de respeto mutuo, de lo contrario, podría haber consecuencias impredecibles”. Al final de la conversación incómoda, Xi fue el primero en alejarse, dejando a Trudeau incómodo saliendo de la habitación.
Para que la importancia de este momento se aprecie verdaderamente, debe verse a través de un prisma histórico. Cuando las potencias coloniales occidentales comenzaron el proceso de explotación de China en serio, desde principios hasta mediados del siglo XIX, se estimó que el tamaño total de la economía china era un tercio de la producción económica mundial. En 1949, cuando los nacionalistas chinos lograron ganar su independencia tras cientos de años de colonialismo, intromisión política y explotación económica, el PIB total de China representaba apenas el 4 por ciento de la economía total del mundo. En el período comprendido entre la primera Guerra del Opio en 1839 y la independencia de China, más de cien años después, decenas de millones de chinos perecieron como resultado de guerras directas, rebeliones posteriores y hambrunas. La llamada Rebelión de los Bóxers (1899-1901) fue uno de los muchos intentos desesperados del pueblo chino por reclamar cierto grado de independencia y afirmar la soberanía nominal sobre su tierra. El resultado, sin embargo, fue devastador, ya que los rebeldes, junto con el ejército chino, fueron aplastados por la alianza mayoritariamente occidental, que involucraba a Estados Unidos, Austria-Hungría, Gran Bretaña, Francia y otros. El número de muertos fue catastrófico, con estimaciones moderadas situándolo en más de 100.000. Y posteriormente, una vez más, China se vio obligada a seguir la línea como lo ha hecho en las dos Guerras del Opio y en muchas otras ocasiones en el pasado.
La independencia de China en 1949 no significó automáticamente el regreso de China a su pasada grandeza como potencia global, o incluso asiática. El proceso de reconstrucción fue largo, costoso ya veces incluso devastador: Ensayos y errores, conflictos internos, revoluciones culturales, períodos de 'grandes avances' pero, a veces, también de gran estancamiento. Siete décadas después, China vuelve a estar en el centro de los asuntos mundiales. Buenas noticias para algunos. Terrible noticia para los demás. El documento de la Estrategia de Seguridad Nacional de EE. UU. para 2022, publicado el 22 de octubre, describe a China como “el único competidor con la intención de remodelar el orden internacional y, cada vez más, con el poder económico, diplomático, militar y tecnológico para hacerlo”. La posición estadounidense no sorprende en absoluto, porque Occidente sigue definiendo su relación con Pekín en base a una herencia colonial, un legado que abarca cientos de años. Para Occidente, el resurgimiento de China es problemático, no por su historial de derechos humanos sino por su creciente participación en la economía mundial que, en 2021, representó el 18,56 %. Este poder económico, junto con la creciente destreza militar, prácticamente significa que Beijing pronto podrá dictar los resultados políticos en su creciente esfera de influencia en la región del Pacífico y también en todo el mundo. La ironía de todo esto es que, alguna vez, fue China, junto con la mayor parte de Asia y el Sur Global, la que se dividió en esferas de influencia. Ver a Beijing creando su propia equivalencia al dominio geopolítico de Occidente debe ser bastante inquietante para los gobiernos occidentales. Durante muchos años, las potencias occidentales han utilizado el pretexto del historial de derechos humanos de China para proporcionar una base moral para la intromisión. Pretender defender los derechos humanos y defender la democracia han sido históricamente herramientas occidentales convenientes que proporcionaron una base ética nominal para las intervenciones. De hecho, en el contexto chino, la Alianza de las Ocho Naciones, que aplastó la Rebelión de los Bóxers, se basó en principios similares. La farsa continúa hasta el día de hoy, con la defensa de Taiwán y los derechos de los uigures y otras minorías en la cima de las agendas estadounidenses y occidentales, respectivamente.
Por supuesto, los derechos humanos tienen muy poco que ver con la actitud de Estados Unidos y Occidente hacia China. Por mucho que los 'derechos humanos' y la 'democracia' no hayan sido los motivadores de la invasión estadounidense-occidental de Irak en 2003. La diferencia entre Irak, un país árabe aislado y debilitado en el apogeo del dominio militar estadounidense en Oriente Medio, y China hoy es enorme. Este último representa la columna vertebral de la economía mundial. Su poder militar y su creciente importancia geopolítica resultarán difíciles, si es que es posible, de reducir. De hecho, el lenguaje que emana de Washington indica que EE. UU. está dando los primeros pasos para reconocer el ascenso inevitable de China como competidor global. Antes de su reunión con el presidente Xi en Indonesia el 15 de noviembre, Biden finalmente, aunque sutilmente, reconoció la nueva realidad indiscutible cuando dijo que “vamos a competir vigorosamente, pero no estoy buscando conflicto. Estoy buscando administrar esta competencia de manera responsable”. La actitud de Xi hacia Trudeau en la cumbre del G20 puede leerse como otro episodio de la llamada 'diplomacia del lobo' de China. Sin embargo, el evento dramático -las palabras, el lenguaje corporal y los matices sutiles- indican que China no solo se ve a sí misma como merecedora de importancia y respeto mundial, sino también como una superpotencia. Foto destacada | MintPress News El Dr. Ramzy Baroud es periodista, autor y editor de The Palestine Chronicle. Es autor de seis libros. Su último libro, coeditado con Ilan Pappé, es ' Nuestra visión para la liberación : los líderes e intelectuales palestinos comprometidos hablan'. Sus otros libros incluyen 'Mi padre fue un luchador por la libertad' y 'La última tierra'. Baroud es investigador sénior no residente en el Centro para el Islam y Asuntos Globales (CIGA). Su sitio web es www.ramzybaroud.net