Un informe reciente sugiere que se están llevando a cabo negociaciones discretas entre Riad y Washington, mientras ambas naciones trabajan para lograr un acuerdo de seguridad entre Estados Unidos y Arabia Saudí antes de que concluya el mandato del presidente Biden. La iniciativa parece tener como objetivo establecer lo que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha denominado "el nuevo Oriente Medio". Antes del estallido del conflicto en Gaza el 7 de octubre de 2023, funcionarios estadounidenses y saudíes mantenían intensas negociaciones sobre un controvertido pacto de seguridad. El acuerdo propuesto forma parte de una amplia iniciativa diseñada para allanar el camino hacia la normalización de las relaciones entre Arabia Saudí e Israel. Se preveía que el marco inicial del acuerdo entre Estados Unidos y Arabia Saudí incluiría una disposición similar al Artículo 5 de la OTAN, que establecía que un ataque contra uno constituiría un ataque contra todos. Para septiembre de 2023, quedó claro que el pacto de seguridad dependería de la decisión de Riad de normalizar las relaciones con Israel. Otra exigencia clave del príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, fue el desarrollo de un programa nuclear, un punto que se espera sea un elemento definitorio del acuerdo.

El acuerdo entre Estados Unidos y Arabia Saudita, sin embargo, era mucho más ambicioso que simplemente proporcionar incentivos para la normalización; era parte de una estrategia de gran alcance que abarcaba toda la región de Asia Occidental. En junio de 2022, el rey Abdullah II de Jordania expresó públicamente su apoyo a una " OTAN tipo Oriente Medio ". Rápidamente se especuló que dicha alianza podría incluir a Jordania, Egipto, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y otras naciones árabes alineadas con Estados Unidos, todas trabajando en tándem con Israel y Estados Unidos. El objetivo sería establecer un bloque regional capaz de contrarrestar el Eje de Resistencia de Irán y reforzar la influencia estadounidense en toda la región. Dicha alianza se alinearía estrechamente con el impulso para establecer el Corredor Económico India-Oriente Medio-Europa, una ruta comercial diseñada para conectar Asia y Europa a través de un paso terrestre que abarca los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Jordania e Israel. El 9 de septiembre de 2023, la Casa Blanca emitió un memorando promocionando el corredor comercial " histórico ", y el presidente Biden lo calificó de " un gran logro " durante su visita a la cumbre del G20 en Nueva Delhi. Más tarde ese mes, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se dirigió a la Asamblea General de las Naciones Unidas y presentó un mapa que subrayaba la emergente asociación árabe-israelí y presentaba la ruta comercial, que aclamó como " el nuevo Medio Oriente ". El único obstáculo para la alianza árabe-israelí respaldada por Estados Unidos contra Irán, y el ambicioso corredor comercial, fue la falta de un acuerdo formal de normalización entre Arabia Saudita e Israel. A fines de septiembre, el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, sugirió públicamente que un acuerdo con Israel estaba " cada vez más cerca ", marginando efectivamente la causa palestina. Sin embargo, todo el proyecto, basado en el supuesto de que la cuestión palestina ya no era un factor significativo, se vio trastocado por el ataque sorpresa liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre.

Arabia Saudita ha enfatizado recientemente que el establecimiento de un Estado palestino es un requisito previo para cualquier acuerdo de normalización con Israel. A lo largo de 2024, las conversaciones entre Riad y Washington sobre un controvertido pacto de seguridad han surgido intermitentemente en las noticias. Según un informe de Axios, existe un esfuerzo concertado para finalizar este acuerdo de seguridad antes de que concluya el mandato del presidente Joe Biden en enero. Si bien los detalles completos del acuerdo siguen sin revelarse, dos aspectos principales han suscitado preocupación: el establecimiento de un programa nuclear civil saudí y una cláusula de defensa que podría obligar a Estados Unidos a intervenir militarmente contra los adversarios de Riad en caso de un ataque. En su discurso de 2024 ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, volvió a recurrir a la utilería, ilustrando una visión de una alianza árabe-israelí que describió como el "sueño" contrapuesto a la "pesadilla" de Irán. La presentación dejó claro que Netanyahu mantiene la esperanza de revivir el plan de la región anterior a la guerra de Gaza. Un acuerdo de defensa entre Estados Unidos y Arabia Saudí que vincule a Washington con la defensa de Arabia Saudí podría tener implicaciones significativas. Cualquier ruptura de la tregua entre Riad y Saná podría involucrar a las fuerzas estadounidenses en el conflicto de Yemen. Además, el establecimiento de un programa nuclear saudí corre el riesgo de ser percibido por Irán como una amenaza para la seguridad, lo que intensificaría las tensiones regionales y añadiría una nueva capa de volatilidad a Oriente Medio. Foto destacada | El presidente Joe Biden habla con la prensa a su llegada a la Casa Blanca en Washington tras regresar de un viaje a Israel y Arabia Saudí. Andrew Harnik | AP Robert Inlakesh es analista político, periodista y documentalista, actualmente radicado en Londres, Reino Unido. Ha reportado desde y vivido en los territorios palestinos ocupados y presenta el programa "Palestine Files". Director de "Steal of the Century: Trump's Palestine-Israel Catastrophe". Síguelo en Twitter: @falasteen47

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